Publicado en el Diario Austral de Temuco

Comentado en programa Pulso Económico de Radio Chilena, espacio del suscrito.

"La comida rápida no va a funcionar, es una idea gringa. A los chilenos nos gustan las comidas típicas y no las hamburguesas y pollos fritos vendidos en cajas de cartulina" Esa fue la frase que circuló en 1988 en los artículos especializados y entre los comerciantes tradicionales, cuando un grupo de entrepreneurs decidió incursionar en este nuevo nicho de negocios, trayendo a nuestro país esta idea que había comenzado a desarrollarse 30 años antes con Mc Donalds en los Estados Unidos.

Entre 1989 y 1990 comienzan a llegar las primeras marcas extranjeras, a través de la alianza de osados entrepreneurs con capitalistas de riesgo para negociar los master franchise que les entregaban el know-how y tecnología envasada. Llegan así a Brasil y Mexico, luego a Argentina y Chile, marcas como Mc Donalds y KFC-Kentuky Fried Chicken iniciando un proceso sin retorno en el desarrollo del franchising. Simultáneamente surgen franquicias locales, como Lomito´n y Village.

A pesar que el franchising no es solo comidas rápidas, es esta área la que identifica durante los primeros años a este rubro y luego en un proceso muy acelerado nacen y se desarrollan otros conceptos entre los que se destacan el vestuario, servicios, educación.

Sin embargo es en el rubro de la alimentación y el fast-food, restaurantes, candy-store(venta de dulces),delivery o entrega de comidas a domicilio y otros rubros similares, que se desarrolla la más sofisticada tecnología en nuestro continente. Esta envuelve el desarrollo de nuevos proveedores, sistemas de mantención de productos, refrigeradores, dispensadores y variados envases de ketchup, mayonesa, azúcar, sal. Nuevos sistemas de merchandising, paneles electrónicos, iluminación y una variedad de sistemas de envases para los alimentos, nunca antes conocido.

Solo en el rubro de abastecimiento de carnes, los nuevos entrepreneurs-proveedores de las grandes cadenas que nacen, deben entregar sus productos semi-procesados de manera tal que una parte importante del proceso de preparación de los productos ya no es realizado por el propio comerciante. En algunas franquicias más desarrolladas, la carne de una hamburguesa ya viene pre-cocida o frita, en envases sellados cumpliendo con los sabores y aderezos propios del cliente. De esta forma se transfiere parte importante de los procesos de preparación de los productos al proveedor.

El franchising sirve también para que surjan nuevos emprendimientos en el comercio chileno y latino. Muchos que ya poseían sus negocios y viendo amenazado su mercado deciden crear sus propias marcas de franchising o similares. Por primera vez los latinos estaban postergando las cazuelas, matambres, feijodas y enchiladas por un extraño pero apetecido visitante, la hamburguesa y sus derivados, entre otros negocios

Nacen más de 500 nuevas marcas en Latinoamérica, unas bajo un sistema estricto de franchising y otros imitando a este, que en la actualidad dan trabajo a más de 700.000 trabajadores y venden más de US$14.000 millones al año en toda Latinoamérica. Solo en Brasil, número 2 en el mundo, existen cerca de 1000 franquicias que venden R$13.000 Millones, unos US$7.000 millones anualmente.(Datos oficiales de la Asocciacao Brasileira de Franchising-2000)

En varios países latinoamericanos el sistema de franchising ha tenido un desarrollo sorprendente, como es el caso de Brasil, Mexico y Argentina, principalmente por su tamaño y por la capacidad empresarial de los comerciantes, mientras que en los países más pequeños como Chile, Venezuela, Perú y otros el desarrollo ha sido lento y se verifica muy pocas empresas locales que han incursionado en este rubro. La mayoría mantiene su esquema de desarrollo a través de sucursales o redes propias lo que significa gran inversión y riesgo, pero esto aun no motiva a muchos a estudiar con más detención esta excelente técnica de marketing y negocios.

Mientras tanto las redes extranjeras de franchising continúan creciendo en Latinoamérica e incursionando exitosamente en otros rubros del área alimenticia y de servicios, principalmente. Esto significa un gran desafío para la nueva generación emprendedora de nuestro continente y una gran oportunidad para los proveedores que deberán desarrollarse en los próximos años, sin dejar de considerar los nuevos empleos que esta área generará en el siglo XXI.

En lo que a generación de empleos se refiere el franchising en Chile da trabajo estable a más de 18.000 personas en Chile, principalmente a gente joven. Además institucionalizó una nueva modalidad de trabajo, el free-lance, jóvenes que trabajan por hora. Hay que contar además la gran cantidad de negocios que funcionan con un sistema similar y han utilizado como inspiración la idea que introdujeron estas cadenas. A modo de ejemplo el crecimiento de Lominto´n con cerca de 100 locales y que en 1992 había comenzado con este sistema y tenía tres locales. El caso de Village, empresa chilena, que tiene más de 35 locales franquiciados en regiones. El sistema de Franchising, en Chile, genera más de US$300 millones anuales en facturación y hasta la fecha ha generado la creación de más de 200 nuevas empresas de outsourcing que cubren el área, como proveedores de las 76 franquicias que operan en el país y de otros negocios.

En Estados Unidos el 7% de la población que esta en el mercado laboral, reconoce haber dado sus primeros pasos en alguna cadena de franchising.

El desafío lo constituye ahora continuar desarrollando el sistema entre emprendedores y comerciantes para explotar la infinidad de nuevos nichos que se verifican

A partir de Abril de 2001, la Universidad Autónoma del Sur en Temuco, a través de su Escuela de Ciencias Empresariales y con el apoyo del Depto. de Comercio de la Embajada de los Estados Unidos en Chile y la Revista Comercio, esta llevando a cabo el Censo del Franchising en Chile, 2001.

En el año 2000 los estadounideses llenaron el estómago más que la mente. US$110.000 millones fueron derrochados en comida rápida (fast food) más que lo gastado en educación superior, computadoras personales y autos nuevos.- Mucho más que en cine, libros, revistas, diarios, videos y CDs juntos.

De 1970 a la fecha, los gastos en alimentación por habitante se han triplicado.

La comida chatarra es vendida hoy en aeropuertos, museos, servicentros y hasta en hospitales, inclusive hay servicios en las iglesias.

Además de transformarse en dieta americana, esta comida rápida cambió de escenario de la mano de obra y de la economía y homogenizó la cultura popular. En Arabia Saudita, ciudad sagrada para los musulmanes, el Kentucky Fried Chicken ha batido record de ventas con US$200.000 en la semana del llamado, ayuno religioso.

Lo que las personas comen o no comen, determina de una manera como la sociedad interactua, sus fuerzas económicas y tecnológicas.

En los Estados Unidos, en cualquier día del año, un cuarto de la población visita un local de comida rápida. En 1968 Mac Donald’s administraba cerca de 1000 restaurantes en el país. Hoy, son 28.000 en el planeta. Cada año se abren otras 2000. Una estimativa señala que, de cada ocho trabajadores americanos, uno ya fue empleado del Mac Donal’s en alguna época de su vida.

Cada vez más la uniformidad que impone el sistema de franchising, con que operan las más importantes cadenas de comida rápida, es copiado por las demás industrias, principalmente en los sistemas de operación de los negocios minoristas.

El sistema afecta directamente al pequeño comerciante, borra las diferencias regionales y hace proliferar locales idénticos en cualquier esquina de las ciudades de Estados Unidos.

Los Estados Unidos es el país del servicio padronizado y de la sonrisa falsa, donde todo tiene la misma cara.

Inclusive en una ciudad como Nueva York, con 25.000 restaurantes de las más exóticas nacionalidades, un turista aburrido y hambriento se rinde al Mac Donald’s por sentirse confortable con la marca. Esta es la trampa, "Aprovecharse de los conformistas con rapidez", señaló una vez Ray Kroc, uno de los fundadores del imperio.

Hoy el mac Donald’s es la marca que más gasta en propaganda y promociones, más que la coca-cola en popularidad, el mayor operador de play ground y el mayor distribuidor de juguetes en los Estados Unidos.

Una investigación hecha entre niños reconoció, en un 96%, como personaje más famoso al Ronald Mac Donald’s el payaso de Mac Donald’s, el 2do lugar, un tal de Papa Noel o viejito pascuero, que fue considerado además muy obeso.